पहली बार चैम्पियंस लीग के ग्रुप स्टेज में खेलेगा इंडियन क्लब

आज तक कोई भी इंडियन टीम एशिया में क्लबों के लिए आयोजित किए जाने वाले सबसे बड़े टूर्नामेंट एएफसी चैम्पियंस लीग के ग्रुप स्टेज में नहीं खेली है, लेकिन अब यह इतिहास बदलने जा रहा है क्योंकि अयोजकों ने इस प्रतियोगिता में हिस्सा लेने वाली टीमों की संख्या को बढ़ाने का फैसला किया है।

अगले सीजन (2020-2021) से इस टूर्नामेंट में 32 की जगह कुल 40 टीमें हिस्सा लेंगी जिससे इंडियन क्लबों को भी सीधा प्रतियोगिता के ग्रुप स्टेज में खेलने का मौका मिलेगा। 2002 में शुरू हुआ एफसी चैम्पियंस लीग यूरोप में होनो वाले क्लब टूर्नामेंट यूएफा चैम्पियंस लीग के बराबर है और इसमें एशिया की टॉप लीगों की टॉप टीमें खेलती हैं। [KH_ADWORDS type="3" align="center"][/KH_ADWORDS] इंडियन क्लबों ने पहले इस टूर्नामेंट के ग्रुप स्टेज में पहुंचने के कई प्रयास किए, लेकिन कोई भी टीम प्लेऑफ से आगे नहीं बढ़ पाई। हालांकि, अब एएफसी ने फैसला किया है कि इंडिया की नंबर-1 लीग इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) के ग्रुप स्टेज मैचों के खत्म होने के बाद प्वॉइंट्स टेबल में टॉप पर फिनिश करने वाली टीम को सीधा चैम्पियंस लीग के ग्रुप स्टेज में जगह दी जाएगी। आईएसएल की टेबल में दूसरे स्थान पर फिनिश करने वाली टीम को एएफसी कप में जगह दी जा सकती है। एएफसी कप एशिया में क्लबों की दूसरी सबसे बड़ी प्रतियोगिता है। चैम्पियंस लीग के मुकाबले इस टूर्नामेंट में इंडिया के क्लबों का प्रदर्शन बेहतर रहा है। एएफसी कप में इंडिया की नंबर-2 लीग आई-लीग के विजेता को भी जगह दी जाएगी। ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (एआईएफएफ) के जनरल सेक्रेटरी कुश दास ने कहा,"अब हम आईएसएल के ग्रुप स्टेज मैचों के खत्म होने के बाद प्वॉइंट्स टेबल में टॉप पर रहने वाली टीम को सीधा एएफसी चैम्पियंस लीग के ग्रुप स्टेज में जगह देंगे। आई-लीग की चैम्पियन टीम सीधा एएफसी कप के ग्रुप स्टेज में खेलेगी। हमारे पास एएफसी कप का एक और स्पॉट है जो आईएसएल के टेबल में दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम को दिया जा सकता है।" [KH_RELATED_NEWS title="Related News|आर्टिकल नीचे जारी है "][/KH_RELATED_NEWS] फिलहाल, 2019-20 सीजन में आई-लीग चैम्पियन चेन्नई सिटी एफसी को चैम्पियंस लीग के प्रीलिमनेरी राउंड में जगह मिलेगी जबकि आईएसएल चैम्पियन बेंगलुरू एफसी को सीधा एफसी कप के प्लेऑफ में प्रवेश मिलेगा। चैम्पियंस लीग के क्वॉलीफायर में इंडियन क्लबों का प्रदर्शन अबतक अच्छा नहीं रहा है। पिछली बार आई-लीग चैम्पियन मिनर्वा पंजाब चैम्पियंस लीग के प्रीलिमनेरी राउंड में ही हारकर बाहर हो गई थी। दूसरी ओर, एएफसी कप में इंडियन टीमों ने बेहतर प्रदर्शन किया है। कैप्टन फैनटास्टिक सुनील छेत्री की बेंगलुरू एफसी ने 2016 में टूर्नामेंट के फाइनल तक का सफर तय किया था जबकि 2013 में ईस्ट बंगाल और 2008 में डेम्पो ने  सेमीफाइनल में जगह बनाई थी।